Présentation et habitat : Axolotl, Saola, Okapi
Axolotl : un amphibien unique des eaux mexicaines
L’axolotl (Ambystoma mexicanum) est un amphibien urodèle appartenant à la famille des Ambystomatidés. Il est endémique du Mexique et se rencontre naturellement uniquement dans les systèmes lacustres de la vallée de Mexico, en particulier les anciens lacs de Xochimilco et de Chalco.
Contrairement à la majorité des amphibiens, l’axolotl conserve toute sa vie des caractéristiques larvaires, un phénomène appelé néoténie. Il possède ainsi des branchies externes plumeuses, une nageoire dorsale et une vie entièrement aquatique, tout en atteignant la maturité sexuelle sans métamorphose complète.
L’axolotl mesure en moyenne 20 à 30 centimètres, bien que certains individus puissent dépasser cette taille. Sa coloration est généralement brun foncé à noir tacheté à l’état sauvage, tandis que les individus albinos ou leucistiques sont principalement issus de l’élevage en captivité.
Il vit dans des eaux douces, calmes, peu profondes, riches en végétation. Carnivore, il se nourrit de vers, insectes aquatiques, crustacés et petits poissons, qu’il aspire grâce à sa large bouche. Saola.
Menaces et conservation
L’axolotl est classé En danger critique d’extinction sur la Liste rouge de l’UICN. Les populations sauvages ont connu un déclin drastique au cours des dernières décennies.
Les principales menaces sont la pollution de l’eau, la destruction de l’habitat, l’urbanisation intensive de la vallée de Mexico et l’introduction d’espèces invasives, telles que la carpe et le tilapia, qui prédatent les œufs et concurrencent l’axolotl pour les ressources alimentaires.
Des efforts de conservation sont menés à travers des programmes de restauration des canaux, la création de zones refuges et des projets de reproduction en captivité. L’axolotl est également largement étudié en laboratoire en raison de ses capacités exceptionnelles de régénération, ce qui contribue indirectement à sa préservation.
Reproduction des axolotls
La reproduction de l’axolotl, à la différence de la reproduction des saolas, se déroule en milieu aquatique. Le mâle dépose des spermatophores que la femelle récupère pour féconder ses œufs. Après l’accouplement, la femelle pond plusieurs centaines d’œufs, qu’elle fixe sur des plantes ou des supports submergés.
L’incubation dure environ 10 à 14 jours, selon la température de l’eau. Les larves émergent avec des branchies externes déjà bien développées et deviennent rapidement autonomes. Saola.
Dans des conditions naturelles, la croissance est progressive et la maturité sexuelle est atteinte après plusieurs mois. La forte mortalité juvénile est compensée par le nombre élevé d’œufs pondus, bien que ce mécanisme ne suffise plus à maintenir les populations sauvages face aux pressions environnementales actuelles.
Sources
IUCN Red List of Threatened Species – Ambystoma mexicanum
Encyclopædia Britannica – Axolotl